Pearl Jam, Salah Satu Pionir Musik Grunge
Pearl Jam (dibentuk pada 1990 di Seattle, Washington, Amerika Serikat)
adalah salah satu kelompok musik rock yang paling berhasil pada tahun 1990-an.
Mereka adalah salah satu pelopor musik grunge, dan dianggap salah satu dari
empat besar bersama dengan Alice in Chains, Nirvana, dan Soundgarden.
Pearl Jam berdiri di atas fondasi
sejarah panjang kultur Seattle Sounds yang populer di akhir 80-an. Pemain gitar
Stone Gossard dan pembetot bass Jeff Ament lebih dahulu populer di ruang kultur
tersebut melalui band bernama Green River, bersama dengan dua pentolan grup Mudhoney,
Mark Arm dan Steve Turner. Gossard dan Ament lantas mendirikan Mother Love Bone,
selepas pecahnya Green River, bersama vokalis flamboyan bernama Andrew Wood.
Jelang rilis album mainstream perdana bersama major label, Andrew
Wood meninggal dunia lantaran overdosis heroin. Untuk meneruskan karier
bermusiknya, Gossard dan Ament lantas menggaet gitaris Mike McCready yang
notabene merupakan teman se-almamater ketika sekolah menengah tingkat atas
dengan Stone Gossard.
Ketiganya kemudian membuat beberapa demo
lagu dengan bantuan penabuh drum dari band Soundgarden, Matt Cameron (saat ini
menjadi drummer Pearl Jam). Untuk audisi vokalis, rekaman demo
tersebut dikirimkan kepada remaja San Diego bernama Eddie Vedder melalui mantan
drummer band Red Hot Chili Peppers, Jack Irons, yang nantinya juga sempat
menjadi anggota Pearl Jam. Vedder kemudian mengisi tiga buah lagu, sebuah
mini-opera dikenal dengan "Mamasan Trilogy" (di masa depan menjadi
lagu Alive, Once dan Footsteps). Ketiga lagu tersebut akhirnya mengantarkan
Vedder terbang ke Seattle, untuk menjalani sejumlah rehearsal bersama
calon rekan band-nya. Salah satu di antara rehearsal tersebut adalah
pada proyek vokalis Soundgarden, Chris Cornell untuk mengenang Andrew Wood,
berupa album Temple of the Dog. Cornell mengajak Gossard dan Ament, sebagai
rekan band Wood, beserta Mike McCready dan Matt Cameron. Eddie Vedder turut
menyumbangkan vokal, salah satunya di hits Temple of the Dog berjudul Hungerstrike.
Selepas proyek tersebut, Eddie
Vedder resmi menjadi vokalis dari band baru yang diberi nama Mookie Blaylock
(merujuk pada nama bintang basket NBA pada saat itu). Karena permasalahan
legalitas, tepat sebelum menandatangani kontrak dengan Epic Records, band
berganti nama menjadi Pearl Jam.